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飲茶可以補充人體多種氨基酸，尤其是茶氨酸、谷氨酸在茶湯中含量不少。茶湯中的各種游離氨基酸通過飲茶進入人體后，作為人體代謝庫中的氨基酸，有些氨基酸(組成蛋白質(zhì)的20種氨基酸)有可能成為合成蛋白質(zhì)的原料;也有的經(jīng)過代謝生成脂肪;不少氨基酸還對人體有特殊的生理功能，如茶氨酸、賴氨酸、谷氨酸能促進大腦發(fā)育，維持和增強腦細胞功能;精氨酸、蘇氨酸、組氨酸能促進人體發(fā)育以及智力發(fā)育，又可增加鈣與鐵的吸收，預防老年性骨質(zhì)疏松。
而與茶葉保健功效關(guān)系最大的氨基酸就是茶氨酸。自發(fā)現(xiàn)以來，茶氨酸一直是被作為茶葉的主要品質(zhì)成分廣為研究，大量研究表明茶氨酸在神經(jīng)保護、鎮(zhèn)靜、調(diào)節(jié)情緒、提高認知能力和抗腫瘤等方面有良好的保健作用。
1、鎮(zhèn)靜功能
茶葉中含有較多的具有提神興奮作用的咖啡因，但是人們在飲茶時感到平靜、心境舒暢，而不象喝咖啡那樣興奮亢進。除了咖啡堿與其它物質(zhì)絡(luò)合，使其吸收緩慢之外，這主要是茶氨酸的鎮(zhèn)靜作用。研究證明茶氨酸對咖啡因產(chǎn)生興奮有拮抗作用，當茶氨酸用量達1740 mg/kg時，可顯著抑制咖啡因所引起神經(jīng)系統(tǒng)興奮。最近，有學者用腦電圖儀評價方法進一步確定茶氨酸和咖啡因在幾乎相同的摩爾濃度情況下，可對咖啡因刺激作用產(chǎn)生拮抗。
人和動物的大腦皮層都會產(chǎn)生很微弱的腦電波，通常腦電波會根據(jù)精神狀態(tài)產(chǎn)生不同的頻率，根據(jù)其頻率不同可分為4種：α、β、δ、θ四種波形，分別代表不同狀態(tài)。當α波為優(yōu)勢腦波時，人的身心能量耗費最少, 相對的腦部所獲得的能量較高，感到身體放松，意識清醒，因此α波的產(chǎn)生是人身體產(chǎn)生舒暢、愉悅感覺的標志。
茶氨酸對人體精神放松的作用可以通過人腦中α波的變化解釋。實驗者在密閉環(huán)境內(nèi)(室溫25℃，照度40Lux)，飲用100ml水或不同濃度的L-茶氨酸水溶液(50mg/100ml、200mg/100ml)，記錄60分鐘內(nèi)腦電波的變化情況。實驗結(jié)果表明：飲用茶氨酸溶液實驗者α波出現(xiàn)量增加。測試后詢問服用200mg茶氨酸受試者，半數(shù)在服用后有手、足指尖暖和感覺，說明末端血管得到擴張;同時輕松、愉快、心情舒暢、無焦慮感。
2、影響腦內(nèi)神經(jīng)傳達物質(zhì)的變化
日本學者橫越 （1997） 等人在以大白鼠為研究對象的試驗中，結(jié)果證明了 L-茶氨酸是被腸道吸收并通過血液傳遞到肝臟和大腦，大腦吸收的L—茶氨酸可以通過腦腺體顯著增加腦內(nèi)神經(jīng)傳達物質(zhì)——多巴胺的產(chǎn)生。
茶氨酸對腦腺體多巴胺釋放量的影響
多巴胺(DA)英文名稱是dopamine,是一種讓人興奮和快樂的中樞神經(jīng)遞質(zhì)。它具有調(diào)節(jié)軀體活動、精神活動、內(nèi)分泌和心血管活動的作用，而一旦腦部多巴胺分泌異常，人的精神就會迅速異常。茶氨酸能使大腦細胞中線粒體內(nèi)神經(jīng)遞質(zhì)—多巴胺顯著增加，而多巴胺是腎上腺素和去腎上腺素的前驅(qū)體，是傳達腦神經(jīng)細胞興奮程度重要物質(zhì)，它的釋放會大大影響人的情緒。
神經(jīng)傳達物質(zhì)的變化還會影響學習能力、記憶力等。老鼠服用茶氨酸3-4個月后，學習能力提高，能在較短時間內(nèi)掌握要領(lǐng)，對危險環(huán)境的記憶力比對照群強。因此，茶氨酸還可通過調(diào)節(jié)神經(jīng)傳達物質(zhì)來改善學習能力和記憶力。
3、輔助抑制腫瘤作用
茶氨酸是谷氨酸鹽的衍生物，腫瘤細胞的谷氨酸鹽代謝比正常細胞活躍得多，作為谷氨酸鹽的競爭物，它通過干擾谷氨酸鹽的代謝來抑制癌細胞的生長。
茶氨酸亦可以提高多種抗腫瘤藥物的療效?，F(xiàn)在雖無直接證據(jù)證明茶氨酸本身有無抗腫瘤活性，但多項國內(nèi)外實驗均表明茶氨酸具有能夠促進多種藥物的抗腫瘤效果，這些研究將使癌癥治療有新的發(fā)展，利用茶氨酸來減少毒性強的抗癌藥物的劑量，減少其副作用，使癌癥治療變得更有效并且安全。
4、增強免疫作用
在“非典”流行期間，國內(nèi)外專家都提到飲茶可增強抵抗力，預防傳染病。據(jù)美國的研究顯示，茶葉的這種作用可能與茶氨酸有關(guān)。哈佛醫(yī)學院JackBukowski教授研究組通過在志愿者身上進行試驗，證明茶氨酸能通過調(diào)節(jié) γ-δT免疫細胞，增強人體免疫系統(tǒng)，抵抗致病微生物如病毒、細菌和真菌的入侵，它甚至可5倍地提高人體預防疾病的抵抗力。科學家預言，茶氨酸有朝一日可能用于研制抗病藥物。
此外，氨基酸還具有增強腸道有益菌群、抗疲勞、抗衰老等功效，尤其是其具有的鎮(zhèn)靜和提高記憶力等保健效果，使得茶氨酸已成為備受國際市場歡迎的新型多功能植物保健產(chǎn)品。目前國際市場上已有一些公司將茶氨酸作為功能性成分添加到食品中，開發(fā)出緩解神經(jīng)緊張和益智的功能食品。